「沖縄こどもの国」は、なぜ生まれた？
1970年5月5日の開園から、沖縄の子どもたちへの願いをたどる。
動物園になる前から、子どもたちのための場所だった。
沖縄市の「沖縄こどもの国」は動物や自然に出会える施設として知られます。でも、その誕生は沖縄の本土復帰より前。1970年5月5日に開園した背景には、子どもたちが学び、遊ぶ場をつくろうという願いがありました。公式沿革と沖縄県公文書館の記録から振り返ります。
1967年、子どもたちのための計画。
施設公式の沿革によると、南方同胞援護会（現在の沖縄協会）は、琉球政府からの要望も受け、1967年4月に沖縄こどもの国の建設計画を決めました。目指したのは、沖縄の子どもたちの学びと遊びの場です。
現在の展示やイベントだけで見ると、なぜこの場所がつくられたのかを見落とすかもしれません。施設の歴史の出発点は、動物を並べることよりも、子どものための公共的な場所をつくることにありました。
開園日は5月5日、こどもの日。
沖縄県公文書館の資料では、1970年5月5日に仮開園式が行われたことが、当時の文書とともに紹介されています。沖縄はまだ日本復帰前の時代でした。
「こどもの日」に開園したことは偶然ではなく、施設の目的と結びついて見えます。現在の地域の子どもたちにとっての場所と、開園当時の願いを重ねると、訪ねる意味が少し深まります。
最初に飼育されていたのは、タヌキ3頭。
沖縄こどもの国公式の歴史紹介には、開園当初の飼育動物はタヌキ3頭だったと記されています。今の園の規模からは想像しにくい、ささやかな始まりです。
動物の数で比べれば現在とはまったく違いますが、始まりの小ささを知ることで、施設が長い年月をかけて育てられてきたことが分かります。動物たちの今の展示内容や公開時間は、公式案内で確認してください。
復帰前後、学びの施設へ。
1972年の財団法人設立後は、動物展示に加えてこども博物館などの施設が整えられました。公式沿革には水鳥の池やフラミンゴの池、大爬虫類園などが後年加わった経緯も記されています。
園内を散策するときは「今あるもの」を楽しみつつ、「いつ増えたのか」「どんな学びにつながるのか」という目線で見てみるのも面白いです。施設が変化してきた時間が分かると、動物園の見え方も変わります。
沖縄市という街の時間。
沖縄こどもの国が開園した1970年は、現在の沖縄市になる前、コザ市の時代です。戦後のコザは、基地文化・商業・地域の暮らしが隣り合う街として変化してきました。
同じ中部の1954年のプラザハウス、ライカムの由来も読むと、子どものための施設が開かれた時代の街を、別の角度から眺められます。
訪ねる前に、昔の話をひとつ。
動物を見に行く日の前に「最初はタヌキ3頭だったらしいよ」と話してみる。大きな展示のある場所でも、一つの歴史を知るだけで新しい発見につながります。
営業日や入園方法、動物の展示状況、イベントは変更になるため、沖縄こどもの国公式サイト ↗で確認してください。この記事は施設の歴史の紹介であり、現在の個別展示の実地取材ではありません。
沖縄そばと、コザの街歩き。
SUBA!では沖縄市の米八そば、アワセそばなどを掲載しています。こどもの国へ行く日なら、沖縄そばを食べる時間も組み合わせられます。
掲載店舗は園内の店舗ではありません。実際の距離・移動時間・営業時間は地図と最新の店舗案内で確認し、無理のない一日の予定を立ててください。
訪ねる前に、確かな情報を。
開園時期・施設の沿革は沖縄こどもの国公式サイトと沖縄県公文書館の記録を参照。現在の入園料、動物展示、イベントなどは最新の公式案内を確認してください。実地取材済みのレビューではありません。 2026年11月11日時点の公表資料を基にSUBA!編集部が構成。